Пандемия коронавируса привела к серьезному переизбытку медицинских масок, что для экологии не просто опасно, а совершенно губительно, ведь маски могут разлагаться десятилетиями. Этой проблемой серьезно обеспокоились сотрудники Университета штата Вашингтон и опубликовали статью в научном журнале Materials Letters, где предложили новый способ уничтожения огромного скопления медицинских масок, с которым все страны мира неожиданно столкнулись.
Ученые советуют добавлять использованные медицинские маски в цементную смесь. Согласно проведенным ими исследованиям, приготовленный подобным образом бетон оказался на 47% прочнее и, соответственно, долговечнее. Сейчас для укрепления бетона используют дорогостоящую микрофибру, которая позволяет уменьшить используемое для приготовления бетона количество цемента и сократить выбросы углеводорода, неизменно сопровождающие процесс производства бетона. В составе медицинских масок есть как раз те самые микроволокна, которые могут быть использованы в производстве бетона, но уже с гораздо меньшими финансовыми потерями для бизнеса. Для своих экспериментов сотрудники Вашингтонского университета выделили из масок нужные микроволокна, добавили их в специальный раствор оксида графена, а уже полученную таким образом смесь добавили в цементную пасту. Согласно проведенным опытам, обработанные оксидом графена микроволокна действительно укрепили бетон и могут защитить его от появления трещин вследствие воздействия мороза или химикатов, которыми обрабатывают асфальт зимой. Помимо медицинских масок, для этой новой технологии, по-прежнему несущей название экспериментальной, подойдут и другие "ненужные" материалы с содержанием полимеров, например, старая одежда.