Первая из наиважнейших реформ аптечного дела принадлежит Петру I. В 1701 году царь всея Руси издал следующий указ: "Все, кто ни пожелает завести на своём иждивении частную аптеку, русские или иностранцы, получают безденежно назначенное место и пожалованную грамоту". Говоря современным языком, аптеки и аптекари получили мощную господдержку с освобождением от любых повинностей, будь то уплата налогов, аренды или любых других сборов. После открытия первых полноценных аптек стали появляться и первые домашние аптечки. Что же в них входило?
В первую очередь следует отметить, что позволить себе такую аптечку мог, конечно же, далеко не каждый. В дорого украшенных пузырьках хранились всевозможные травяные снадобья, капли и такие специфические "лекарства", как опий или кокаин. Кстати, в аптеке XVIII века можно было спокойно приобрести мышьяк и полечить им поднадоевшего родственника, слегка перебрав с дозой. Помимо снадобий, в наше время для продажи в аптеках (и хранения в домашних аптечках) по понятным причинам запрещенных, в сундучках и шкатулках с лекарствами можно было обнаружить такие интересные средства, как рыбий жир, касторовое масло, свинцовые примочки, нашатырный спирт, бензин и французский скипидар. Позже по мере развития медицины домашние аптечки стали обогащаться менее опасными и более полезными средствами, такими, как йод, перекись водорода и активированный уголь.
Помимо домашних, пользовались и дорожными аптечками - начиная с XVI века. Всевозможные лекари и шаманы постоянно путешествовали вместе с войсками, так что популярностью пользовались и передвижные аптечки с наборами для помощи больным и раненым. Пилюли хранили в специальных коробочках, которые впоследствии превратились в табакерки. В XVII - XVIII веках в качестве аптечки выступала трость врача, в которой удавалось разместить бинты, лекарства, пинцет. Сохранились записи от 1887 года, где упоминается точный состав аптечки для семьи из 10 человек либо священника, который мог бы на пожертвования прихожан содержать такую аптечку и бесплатно делиться лекарствами с нуждающимися. В качестве рекомендованных средств для подобной аптечки упоминались 32 наименования: это были и лекарственные растения (например, ромашка или сушеная малина), и настойки (арники, сабура, йодная), и капли (анисовые, валериано-эфирные), и пластыри (гуммозный, яблочный), а также вазелин, масло сосны, мухоморная мазь, камфора, бобровая струя, и так далее.
Популярностью пользовались и гомеопатические аптечки, составленные по руководству К.Л. Миллера "Домашний гомеопатический лечебник", или по руководству В. Дерикера "Народный лечебник". Такую аптечку можно было заказать непосредственно в аптеке - все сохранившиеся до наших дней такие аптечки, как обычные домашние, так и гомеопатические, являются музейными образцами и поражают воображение красотой исполнения самих деревянных ящичков, зачастую снабженных внутренними полками, резными дверцами и богатой инкрустацией. Также в аптеках можно было приобрести и даже заказать себе доставкой по почте карманные аптечки в изящных футлярах, противохолерные аптечки и ветеринарные аптечки.
В Советском Союзе начиная с 1920 года в ассортименте аптечек наблюдалось некоторое разнообразие: помимо домашних, производили колхозные аптечки, аптечки первой помощи, цеховые, аптечки матери и ребенка. Также особые аптечки выдавали пионерам, которые работали в "Службе здоровья пионеров". В состав домашней аптечки традиционно входили аспирин, горчичники, таблетки от кашля, настойка валерианы, борный вазелин, йодная настойка, нашатырный спирт, вата, термометр, глазные капли, лейкопластыри. С 1975 года утвердился еще один вид аптечки - автомобильная, так как с этого года ввели требование об обязательном наличии аптечки в автомобиле.