Несмотря на то, что первые серьезные опыты по пересадке органов от животного к человеку начали проводить только в XIX веке, сама идея подобных межвидовых пересадок далеко не нова, и корни ее можно найти в древнейших мифах и легендах. Например, индуистский бог мудрости и благополучия Ганеша изображается с головой слона, а не человека. Существует множество легенд, как же так вышло, что сын Шивы и Парвати лишился человеческой головы: то сам отец ему голову в гневе отрубает, то другой бог лишает младенца головы, то она сама по себе отваливается. Результат в любом случае один - по просьбе матери Ганеши богини Парвати Шива приделывает сыну голову слона взамен потерянной. Чем не один из первых задокументированных примеров ксенотрансплантации?
Попытки совместить человеческое и животное осуществлялись и до XIX века, но с отрицательными результатами. Например, в XVIII века врачи из Англии и Франции безуспешно пытались перелить человеку овечью кровью, после чего на долгие годы ксеногемотрансфузию запретили. Потом пробовали приживлять человеку кожные покровы различных животных и земноводных - цель частично достигалась, так как "новая кожа" как минимум служила раневой повязкой. Среди первых серьезных экспериментов известен опыт начала XX века, когда ребенку, страдающему от хронического заболевания почек, попробовали пересадить почки кролика. Далее в начале XX века пробовали пересадить людям органы приматов, свиней, ягнят, пока наконец не был изучен и описан процесс отторжения органов с точки зрения иммунологии, после чего ученые оставили на какое-то время ксенотрансплантационные попытки, но последующие открытия в области иммуносупрессии, а именно изобретение иммунодепрессантов, вернули медицине надежду, что ксенотрансплантация все-таки возможна.
В 60-х гг XX века, до изобретения гемодиализа и трансплантации почек от человека к человеку, ксенотрансплантация казалась единственным возможным способом помочь человеку избежать неминуемую смерть. В США стали проводить эксперименты по пересадке почек шимпанзе человеку, но, увы, все попытки пересадить органы приматов в те годы успеха не принесли - один из пациентов прожил 9 месяцев после операции, и это был максимальный срок. В 1964-м попробовали пересадить умирающему пациенту сердце шимпанзе после того, как предполагавшийся донор внезапно умер и его сердце оказалось непригодным для пересадки. Организм пациента мгновенно отторг сердце примата, и пациент скончался. В 1984-м году сердце бабуина пересадили новорожденной девочке, так как не было другого донора - предполагалось заменить впоследствии сердце примата на более подходящее, но девочка скончалась через 21 день после операции. После всех этих неудач ксенотрансплантацию забросили, но в 2021 году американские врачи решились на новый смелый эксперимент: пересадить человеку почку от генномодифицированной свиньи. Эксперимент провалился - пациент скончался от смерти головного мозга. Опять же в США в январе 2022 года 57-летнему мужчине рискнули пересадить генетически модифицированное сердце свиньи. Увы, и здесь врачей постигла неудача - пациент скончался спустя два месяца после операции, в марте 2022 года.
Учитывая отсутствие положительных результатов у подобных экспериментов, а также крайне зыбкую моральную основу ксенотрансплантации, неудивительно, что во многих странах любые дальнейшие попытки таких опытов предлагают запретить на законодательном уровне. По понятным причинам особенно возмущаются защитники животных - и действительно, насколько этично пересаживать орган от одного живого существа другому, не спросив согласия у донора, при этом еще и убивая донора ради этой операции? В настоящий момент можно с полной уверенностью утверждать, что ксенотрансплантация современной медицине, увы, недоступна - не хватает знаний и технологий. Те методы, которые используются сейчас даже для небольших процедур, таких, как пересадка сухожилий или хрящей, сравнимы с теми способами, какими доисторические люди пытались добывать огонь. Открытие иммунодепрессантов - хоть и важный, но пока слишком крохотный шаг для оказания помощи организму человека по принятию чужеродного по всем параметрам органа. Стоит ли действительно запрещать развитие ксенотрансплантации? Любой ученый однозначно ответит, что нет, потому что именно так развивалась медицина на протяжении всей истории своего существования - методом проб и ошибок, успешных и провальных экспериментов, принятия и отторжения сумасшедших, казалось бы, идей, которые в результате спасли жизни миллионов людей.