Появляются эритроциты в костном мозге, после чего начинают свой бесконечный вояж по организму, выполняя уникальную задачу, справиться с которой под силу лишь им одним: эритроциты безустанно переносят кислород от легких к тканям и органам, одновременно удаляя углекислый газ. За счет содержания в эритроцитах гемоглобина наша кровь имеет характерный красный цвет. Срок жизни эритроцитов не долог - каждый отдельно взятый эритроцит существует всего лишь около 120 дней, но костный мозг постоянно создает новые тельца взамен погибших. В том случае, если баланс эритроцитов изменяется в сторону как резкого уменьшения, так и увеличения, можно диагностировать различные патологические состояния.
Благодаря наличию гемоглобина эритроциты справляются со своей важнейшей функцией - переносом кислорода и углекислого газа. Ученые всего мира давно бьются над проблемой создания искусственных клеток, повторяющих эритроциты не только в плане способности переносить кислород и углекислый газ, но и с точки зрения их уникальной пластичности, которая позволяет эритроцитам проникать в любые капилляры, а также свойственной эритроцитам защиты от лейкоцитов, которая не позволяет последним их убить. Но надежда на создание искусственных эритроцитов все-таки появилась: согласно информации, опубликованной в журнале ACS Nano, совместная разработка ученых из университетов в Нью-Мексико и Южном Китае неожиданно принесла позитивные результаты.
Ученые взяли натуральные эритроциты, покрыли их силиконовым слоем в 10 нанометров, нанесли на такие стабилизированные эритроциты полимерное покрытие, после чего аккуратно смыли силиконовый слой. Результат - искусственные клетки нужной дисковидной формы. Далее внутрь формы помещается гемоглобин и другие нужные молекулы, и получившаяся клетка покрывается фрагментами клеточных мембран эритроцитов. Добытые таким образом искусственные эритроциты сохраняют эластичность, присущую натуральным эритроцитам, и в случае с мышами могут оставаться в организме на протяжении 48 часов, при этом не нанося никакого вреда. Помимо гемоглобина, искусственные эритроциты можно наполнять и другими полезными молекулами, что, в случае успешного завершения всего цикла экспериментов, сильно расширит возможности медицины и науки в целом.