Польза для здоровья, связанная с бегом, включает профилактику ряда заболеваний и состояний, таких, как ожирение, гипертония, дислипидемия. Также регулярные пробежки понижают смертность от сердечно-сосудистых заболеваний, рака и диабета 2 типа. Существующие исследования в области бега в основном касаются риска травм, зависимостей и последствий, связанных со здоровьем. Тем не менее, исследования, изучающие взаимосвязь между психологическими и поведенческими характеристиками, связанными с теми людьми, которые поддерживают регулярное и последовательное поведение при беге, также считаются важными для исследований общественного здравоохранения. Систематический обзор опубликованной литературы, в которой описываются психологические и поведенческие корреляты рекреационного бега, показал, что бег связан с улучшением когнитивных функций; это включает в себя улучшение беглости речи, внимания и нейромоторных показателей, которые, как считается, опосредуются высвобождением нейротрофического фактора. Что касается мотивации, то основной вклад вносит улучшение настроения и самочувствия с сопутствующим снижением депрессии, жизненного стресса и тревоги. Благополучие, в целом, считается одним из наиболее доминирующих психологических результатов, связанных с бегом. ПРи этом с бегом, как и с любым лекарством, главное - не переборщить, чтобы физическая усталость не начала негативно сказываться на всем вышеперечисленном. Общее ощущение благополучия включает улучшение психологического здоровья, чувство спокойствия, оживления, позитивного возбуждения, расположения, активного участия, уменьшения физического истощения и чувства счастья. Такую реакцию на бег демонстрируют все возрастные группы. Подобные позитивные ощущения можно частично объяснить эффективными физическими упражнениями в естественной среде. Внутренние мотивы, высокая степень саморегуляции и постановка целей также способствуют устойчивому и последовательному бегу. Важно отметить, что психологические преимущества, связанные с бегом, взаимосвязаны; поэтому провести различие между ними сложно. Причины этих взаимосвязей многочисленны и включают термогенный эффект физических упражнений, гормональные реакции и нейробиологические механизмы, пути работы которых еще предстоит выяснить.
Бег, как и все регулярные виды физических упражнений, оказывает несколько полезных эффектов на здоровье. Физические упражнения приводят к уменьшению массы тела и борьбе с ожирением (хотя это не основные результаты физических упражнений). Кроме того, они уменьшают риск развития ряда заболеваний, которые могут сопровождать ожирение, включая диабет 2 типа и сердечно-сосудистые заболевания. Бег снижает риск развития диабета 2 типа за счет улучшения переносимости глюкозы и чувствительности к инсулину при одновременном снижении уровня циркулирующих липидов. Эти эффекты возникают в результате адаптации к мышечной, скелетной, печеночной и жировой тканям. Бег также снижает частоту сердечных сокращений в состоянии покоя, кровяное давление и маркеры атеросклероза. Адаптация в ответ на бег включает увеличение физиологической гипертрофии сердца – увеличение и укрепление сердечной мышцы для повышения эффективности кровообращения. В целом, физическая активность снижает факторы риска сердечно-сосудистых заболеваний, улучшает сердечно-сосудистую функцию у пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями и улучшает несколько метаболических функций на молекулярном уровне.
Согласно обзору фактических данных, бегуны проживут на три года больше по сравнению с теми, кто не занимается бегом. Этот эффект не ослабляется другими негативными факторами, такими, как курение, чрезмерное употребление алкоголя, избыточный вес или ожирение, при этом риск преждевременной смертности снижается на 25-40%. Бег более эффективен с точки зрения продления жизни по сравнению с другими формами движения, такими, как ходьба, плавание и езда на велосипеде. Также было продемонстрировано, что 5-10 минут бега в день со скоростью < 9 км в час достаточно для снижения риска сердечных заболеваний и смертности от любых причин.
Несмотря на пользу бега для здоровья, травмы опорно-двигательного аппарата, связанные с бегом, часто встречаются среди бегунов. Они обычно возникают в результате небольших нагрузок в течение повторяющихся циклов. Систематический обзор травм опорно-двигательного аппарата, связанных с бегом, показал, что как у ультрамарафонцев, так и у не-ультрамарафонцев травмы чаще всего связаны с областями, не относящимися к голеностопному суставу, и составляют самую высокую долю травм. Самая высокая частота травм включала тендинопатию разных видов и синдром пателлофеморальной боли. Несмотря на риск получения травм, бег оказывает исключительно положительное влияние как на физиологическое, так и на психологическое здоровье. Важно отметить, что бег должен быть умеренным, как и все виды физической активности, – с уделением внимания подготовке к бегу и надлежащему отдыху после него.