Сложно переоценить значимость Нюрнбергского процесса над врачами для истории развития мировой медицины. Именно по результатам этого беспрецедентного судебного дела была принята Женевская декларация - первая настоящая "доработка" клятвы Гиппократа с адаптацией к проблемам современности, которая с тех пор регулярно обновляется, опираясь на новый опыт.
Словосочетание "Нюрнбергский процесс" обычно ассоциируется с судом над военными преступниками и нацистской "верхушкой", хотя на скамье подсудимых побывали не только они - к ответу за свои преступления были призваны и юристы, и бизнесмены, и дипломаты. Невероятно значимой частью этого процесса был суд над врачами, преступившими все границы человечности, а преступления, в которых их обвиняли и в которых врачи признавались, повергали в шок тогда точно так же, как они ужасают сейчас. Причем моральный аспект совершенных на ниве медицины преступлений особенно выделял действия врачей из всего кошмара, что слушали и разбирали судьи в то время. Впервые в истории человечества медицина столь жестоко и бессовестно была использована людьми против людей, что требовало не просто наказания виновных, но и принятия мер для неповторения подобного в будущем.
Суд над нацистскими врачами проходил с 9 декабря 1946 года по 20 августа 1947 года. Именно он открыл так называемые "малые Нюрнберги", то есть судебные процессы, организованные не четырьмя союзными державами, проводившими "большой Нюрнберг" (СССР, США, Великобритания, Франция), а только США. Официально название суда над врачами - "США против Карла Брандта" (все 12 "малых Нюрнбергов" назывались "США против..."). Карл Франц Фридрих Брандт - личный врач Адольфа Гитлера, а также рейхскомиссар здравоохранения, группенфюрер и генерал войск СС. Именно под его руководством проводились массовые убийства людей с психологическими, неврологическими и физиологическими отклонениями. В 1939 году Брандт по распоряжению Гитлера начал проводить акцию Т-4, или акцию эвтаназии - операцию по уничтожению пациентов психиатрических лечебниц и детей-инвалидов, отдал первый приказ по умерщвлению ребенка-инвалида. В 1943 году провел еще одну акцию, названную акцией Брандта: конечной целью этой операции было создание коечного резерва для раненых солдат, койки освобождались посредством убийства "бесперспективных" пациентов. На малом Нюрнберге Брандт отказался от услуг адвоката и защищал себя сам, объясняя свои поступки простым выполнением служебного долга. Последними его словами перед повешением 2 июня 1948 года были "Я служил своему отечеству, как и многие до меня".
Карл Брандт был не единственным, кого призвали к ответу за свои преступления на этом процессе. Всего на малом Нюрнберге рассматривали дела 23 подсудимых (хотя в материалах дела упоминались 177 человек), из них к смертной казни было приговорено 7 врачей, 5 - к пожизненному заключению, 4 - к тюремным срокам от 10 до 20 лет, а семерых оправдали. Материалы дела насчитывали 1471 документ, а пункты обвинения для всех были одинаковые:
Заговор по совершению военных преступлений и преступлений против человечности;
Участие в военных преступлениях;
Преступления против человечности;
Членство в организациях, признанных преступными согласно приговору Международного военного трибунала (СС, СД и гестапо).
Как и ожидалось, в начале процесса все подсудимые полностью отрицали свою вину, хотя в виновности многих сомневаться не приходилось: перед судьями предстали такие видные организаторы издевательств и медицинских экспериментов над людьми, как Вальдемар Ховен (главврач концлагеря Бухенвальд, испытывавший на заключенных вакцины от туберкулеза и сыпного тифа), Карл Гебхардт (личный врач Генриха Гиммлера, проводил множественные эксперименты над людьми в концентрационных лагерях, в частности, влияние сульфаниламида на устранение инфекций), Виктор Брак (руководитель программы Т-4 совместно с Карлом Брандтом, а также операции Рейнхард по уничтожению евреев и цыган и строительства концентрационных лагерей в Польше), Герта Оберхойзер (лично проводила эксперименты над людьми в концлагере Равенсбрюк, рассматривая заключенных как животных).
Медицинские эксперименты, которые нацистские врачи проводили над заключенными концлагерей, были воистину чудовищными. Проводили эксперименты в камерах пониженного давления - имитировали падение с высоты в 21 километр. Погружали заключенных в ледяную воду, исследуя реакции организма. Поили заключенных морской водой, меняя ее состав, чтобы понять, в каком случае морская вода будет пригодной для питья. Заключенным наносили раны и увечья, обливали кислотой, заносили в раны различные предметы или грязь, а потом пытались вылечить. Травили горчичным газом. Заключенных массово подвергали процедурам стерилизации. Заражали различными инфекциями и испытывали на заключенных вакцины. Упомянутая выше Герта Оберхойзер проводила исследования по осуществлению абортов на поздних сроках беременности. И этот список можно продолжать и продолжать. Каждый обвиняемый врач объяснял свои действия преданностью идеям фюрера и партии, тем самым полностью отрицая личную ответственность. А медицина - медицина изменилась навсегда.
После оглашения результатов Нюрнбергского процесса над врачами стало ясно, что все, ранее казавшееся в медицине простым и очевидным, таковым больше не являлось. И требовалось медицину ограничить, вогнать в четкие рамки гуманности, обрисовать границы, которые нельзя преступать во имя любых целей. Отсюда и родились "десять заповедей врачебной этики", или Нюрнбергский кодекс, ставший основой Женевской декларации - международной клятвы врачей.