В 1778 году английский врач Дж. Мадж сделал первый серьезный шаг в лечении астмы - для вдыхания паров он предложил воспользоваться оловянной кружкой с отверстием, которую и назвал ингалятором (от латинского слова "inhalo" - "вдыхаю"). Вдыхать в те времена предлагали в основном пары опиума, как мы теперь знаем, лекарства с интересными побочными эффектами. Только к концу XIX века ученые вернулись к вопросу усовершенствования ингалятора, в том числе создания его портативного варианта. Были варианты и с сигаретами от астмы, и с порошками, которые нужно было высыпать на тарелочку, поджигать и вдыхать пары таким образом. Для лечения по-прежнему использовали опиум, белладонну, дурман, но стали задумываться и о листьях эвкалипта или чайного дерева, ментоле, камфоре, парах горячих минеральных источников.
В 1858 году французский ученый Сэн-Жироль презентовал в Парижской Медицинской академии прообраз современного аэрозоля - первый ингалятор, работающий с использованием давления. Ингалятор был оснащен насосом, похожим на велосипедный. Стоило вытянуть насос вверх - и вместе с этим движением из резервуара высасывалась жидкость, а для распыления лечащего вещества в рот пациента нужно было опустить насос вниз. Далее немецкий врач Зигель предложил свой вариант ингалятора, назвав его "паровым растворителем". Устройство работало при помощи спиртовой горелки и с точки зрения удобства и портативности не могло предложить ничего нового, зато вдохновило ученых на создание небулайзера - устройства, которое при нагревании испаряет лекарства. Небулайзеры стали применять для лечения больных туберкулезом.
От спиртовой горелки к электричеству - следующий ингалятор с названием "Пневмостат", изобретенный в начале 1930-х гг, работал уже при помощи электрического компрессора, который превращал лечебный раствор в аэрозоль. В это же время изобретают первый стеклянный карманный ингалятор с резиновой грушей. К списку лекарств, которые пробовали применять с помощью небулайзера, добавился хлорид адреналина, а в 50-х гг впервые получилось вылечить пациента от пневмонии благодаря вдыханию адренокортикостероидов, после чего стали исследовать возможности ингаляции в работе с противовоспалительными лекарствами. Далее эксперименты с ингаляторами продолжились: были созданы дозирующие ингаляторы с фреоном в качестве пропеллента, ингаляторы для вдыхания конкретных препаратов (Спинхалер для интала, Ротахалер для сальбутамола, Турбухалер для вдыхания порошков) и, наконец, в 60-е гг удалось изобрести ультразвуковые ингаляторы. Благодаря наличию в составе устройства специального вибрирующего с частотой 1-3 МГц кристалла лечебная вода трансформируется в великое множество крохотных капель, то есть в аэрозоль. Такие ингаляторы стало гораздо удобней использовать, в них не содержался опасный для здоровья фреон плюс они стали компактней по размерам.
Следующий значимый прорыв в усовершенствовании ингаляторов случился в 2000-х, когда была изобретена технология вибрирующей решетки: над резервуаром с лечебным раствором была установлена вибрирующая решетка с большим количеством микроотверстий. Проходя через эти отверстия, жидкость превращается в аэрозоль, при этом в органы дыхания попадает 98% лекарства. Размеры новейших ингаляторов наконец стали по-настоящему удобными для их постоянного ношения с собой, также появились разные ингаляторы на выбор по цвету, дизайну, комплектации, техническим характеристикам. Появились мембранные ингаляторы, где вибрация превращающей лекарство в аэрозоль сетки происходит за счет ультразвуковых волн, компрессорные ингаляторы с нагнетателем, который распыляет частицы лекарства под давлением, и ультразвуковые ингаляторы, где сама жидкость расщепляется при помощи ультразвука, но это возможно осуществить не со всеми лекарствами. Эволюция ингаляторов не стоит на месте, и в ближайшие годы мы наверняка увидим новые, более удобные, красивые и эффективные приборы, которые по-прежнему можно легко использовать в домашних условиях или брать с собой в дорогу.