Согласно данным ВОЗ гепатитом B заражено более 250 миллионов человек, при этом ежегодно или после осложнений от этой болезни умирает около 900 тысяч. Неудивительно, что ученых заинтересовало, откуда к нам пришел гепатит B и как этому вирусу удалось столь активно распространиться на планете.
Изображение flickr.com Если механизм заражения гепатитом B - он передается через кровь или выделения зараженного человека - уже давно хорошо изучен, то источник его появления все еще является предметом дискуссии в научных кругах. Чтобы разобраться в этом вопросе с наибольшим тщанием, ученые реконструировали вирусную ДНК по останкам древних людей, живших в эпоху неолита. Один из вопросов, на которые они пытались ответить в этом исследовании - были ли источником заражения людей приматы, или вирус пришел к человеку иным образом? Вирус гепатита B у приматов поразительно похож на человеческий, что приводило к логичным выводам - когда-то человек съел мясо зараженной обезьяны и заразился сам. Но существенных доказательств у этой теории нет.
Изображение flickr.com В результате проведенного исследования выяснилось, что геном вируса у человека эпохи неолита отличался от генома гепатита B "современного образца", но находился к нему ближе, чем геном вируса , встречающийся у приматов. Дальнейшие исследования показали, что современные генотипы вируса гепатита B датируются периодом от 8,6 до 20,9 тысяч лет назад и не ограничены какой-то конкретной территорией. Очевидно, древние люди, по тем или иным причинам перемещавшиеся между Африкой, Центральной Азией, Индией и Евразией, переносили вирус с места на место вместе с собой, сделав его неотъемлемым участником всех этих исторических миграций. Далее вирус разделился на большее число веток и мутировал активнее за счет разделения генотипов, ставшего результатом дальнейшего перемещения людей, теперь из Европы в Америку. И именно этот штамм, появившийся после разделения людей на жителей Старого и Нового Света, является прародителем всех современных мутаций этого вируса. На текущий момент ученые выделяют девять основных генотипов вируса гепатита B.
Изображение flickr.com Впрочем, есть ученые, которые опровергают упомянутые выше периоды появления вируса, обосновывая свое мнение тем, что гепатит B забирает часть генетического материала носителя и тем самым делает определение своего возраста по геному невозможным. Вместе с тем все исследователи эволюции этого вируса согласны с утверждением, что гепатит B существует вместе с человеком на протяжении не сотен, а тысяч лет, и ежегодно забирает многие тысячи жизней.