Хотя вирус оспы обезьян является эндемичным в нескольких африканских странах, его заболеваемость в этих странах в целом остается довольно низкой. Однако последние два десятилетия свидетельствуют об экспоненциальном росте числа случаев заражения людей оспой обезьян, что превышает статистику, накопленную за первые 45 лет с момента первого обнаружения этого заболевания. Существует две генетические группы вируса - западноафриканская и центральноафриканская. Хотя было подтверждено, что все случаи оспы обезьян во время текущей вспышки относятся к западноафриканской группе, ни один из этих случаев не был связан с поездкой в эндемичный район. Скорее всего, эти случаи были в основном, но не исключительно, выявлены у мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, которые обращались за медицинской помощью в клиники первичной медико-санитарной помощи и сексуального здоровья. Тем не менее, масштабы местной передачи вируса оспы обезьян во время нынешней вспышки остаются неясными из-за существующих ограничений в области эпиднадзора за ним. Глобальные организации здравоохранения, такие, как Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), ожидают, что в неэндемичных странах будут выявлены дополнительные случаи заражения оспой обезьян. Поскольку передача вируса оспы обезьян, как правило, является редким явлением у лиц, не посещавших эндемичный район, существует настоятельная необходимость в быстром выявлении и изоляции инфицированных лиц, а также в проведении эффективного отслеживания контактов, чтобы ограничить дальнейшую передачу этого вируса. Поскольку ВОЗ ожидает, что в будущем будут выявлены дополнительные случаи оспы обезьян, важно, чтобы страны по всему миру инициировали эффективные стратегии эпиднадзора для смягчения дальнейшего распространения этого вируса. Эти усилия должны также включать повышение осведомленности о текущей вспышке среди потенциальных групп риска. Кроме того, некоторые страны, скорее всего, также захотят рассмотреть возможность введения вакцин против оспы лицам, которые находились в тесном контакте с инфицированным человеком, а также в профилактических целях для определенных уязвимых групп населения, таких, как медицинские работники.
Механизм распространения вируса оспы обезьян людям остается неясным. Хотя передача вируса воздушным путем была подтверждена среди животных, прямой или косвенный контакт с инфицированными животными или их тушами остается основным способом передачи инфекции от животного к человеку. Передача вируса воздушным путем представляет угрозу для ветеринаров и медперсонала. В качестве переносчиков этого вируса могут выступать и грызуны. Заболеваемость оспой обезьян, как правило, наиболее высока среди людей, живущих ближе к лесам, и в регионах, где программы ликвидации оспы были свернуты в результате ослабления перекрестного иммунитета среди непривитых и младших возрастных групп. Так произошло увеличение числа случаев заболевания оспой обезьян людьми в Центральной и Западной Африке. Другим основным фактором, способствующим распространению инфекции оспы обезьян среди людей, является увеличение контактов людей с мелкими млекопитающими. В этом виноваты вторжение в лесные массивы, гражданские войны, перемещение беженцев, вырубка лесов и культивация, изменение климата, демографические изменения и демографические сдвиги. Патоген может проникать через поврежденную кожу, дыхательные пути или слизистые оболочки. Передача вируса от человека человеку также нередко происходит воздушно-капельным путем или при контакте с загрязненными поверхностями или паразитами.
Основной способ борьбы с этой разновидностью оспы, как и с любой другой, - вакцинация. Более того, нейтрализующие антитела, вырабатываемые такими вакцинами, ответственны за первичный иммунологический механизм перекрестной защиты. Помимо людей, вакцины против оспы полезны даже обезьянам, поскольку они обеспечивают защитный эффект от болезни оспы обезьян. Широкое внедрение вакцин против оспы было прекращено в 1978 году. После этого перекрестный защитный иммунитет против ортопоксвирусов снизился, особенно среди молодого поколения, которое остается непривитым и восприимчивым к этим вирусам. Вполне вероятно, что эти факторы способствуют увеличению числа случаев заболевания и дальнейшей передаче вируса.
Клинические признаки и симптомы этой инфекции идентичны симптомам натуральной оспы касательно начала болезни, ее продолжительности и пораженных участков кожи. Инкубационный период вируса оспы обезьян составляет от пяти до 21 дня, при этом продолжительность симптомов обычно составляет от двух до пяти недель. Характерные признаки заражения вирусом оспы обезьян включают лихорадку, озноб, вялость, астению, головные боли, боли в спине, миалгию и увеличение лимфатических узлов. Сыпь является основным симптомом этой инфекции, с поражениями различного размера, которые обычно начинают появляться на лице и впоследствии распространяются по всему телу. Сыпь переходит в пятна, папулы, везикулы, а затем в пустулы и обычно проходит с образованием корки и струпа, которые самопроизвольно отслаиваются при выздоровлении. Также часто встречаются участки эритемы и гиперпигментации кожи. Дополнительными симптомами этой инфекции являются воспаление слизистой оболочки глотки, конъюнктивы и половых органов. Клинически симптомы и поражения более мягкие и неотличимы от натуральной оспы. Однако уровень смертности составляет 1-10%, в основном среди детей и взрослых с ослабленным иммунитетом. Осложнения после заражения вирусом оспы обезьян могут включать вторичные инфекции, респираторный дистресс, энцефалит, инфекцию роговицы, которая может вызвать потерю зрения, а также поражение желудочно-кишечного тракта, которое может включать рвоту и диарею с обезвоживанием. Клиническая картина у лиц, инфицированных вирусом оспы обезьян, которые не получили вакцинации против оспы, более тяжелая и связана с более высокой смертностью.
Различие между ветряной оспой, оспой обезьян и герпесвирусной инфекцией остается клинически сложным во время вспышек. Из-за неспецифических признаков заражения оспой обезьян необходимо также исключить ряд других заболеваний и состояний. К ним могут относиться контагиозный моллюск, бактериальные кожные инфекции, чесотка, сифилис, корь, риккетсиозные инфекции, сибирская язва и реакции на лекарства. Поражения, вызванные оспой обезьян, отличаются от поражений при ветряной оспе распространением и степенью поражения кожи, более значительными при оспе обезьян. Кроме того, поражения кожи при ветряной оспе, как правило, более плотные на туловище, а не распространяются по всему лицу и конечностям, как при оспе обезьян. Клинически отличительным признаком инфекции оспы обезьян является лимфаденопатия.
Специфического лечения оспы обезьян не существует. Лечение направлено на облегчение симптомов и поддерживающую терапию. Это может также включать лечение вторичных бактериальных инфекций в сложных случаях. В 2022 году Управление по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) одобрило tecovirimat, который также известен как TPOXX или ST-246, для лечения оспы человека, вызванной вирусом натуральной оспы, как у взрослых, так и у детей. Хотя тековиримат не был одобрен для лечения других ортопоксвирусных инфекций, Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) разрешают использовать это средство для лечения ортопоксвирусных инфекций, не связанных с натуральной оспой, включая оспу обезьян, как у взрослых, так и у детей любого возраста, которые подвергаются высокому риску тяжелого заболевания или в настоящее время страдают от осложнений из-за этого вируса.
Профилактические меры должны быть направлены на ограничение контактов с грызунами, запрещение прямого контакта с кровью животных, а также с сырым мясом, прекращение торговли мясом диких животных и распространение информации о рисках употребления в пищу диких животных. Требуются активные усилия по повышению осведомленности населения стран мира, также крайне важно вернуть использование защитных средств среди групп населения зоны риска. Кроме того, меры инфекционного контроля имеют первостепенное значение, особенно для медицинских работников, наряду с иммунизацией против оспы. Заболевших следует немедленно изолировать.